我这条命是氧气给的 那氧气是谁“给”的？
作者：纪秋梅（中国科学院南京地质古生物研究所）
每一天，我们都在自由地呼吸。
这无比自然的生理行为让我们习惯了氧气的存在，以为它一直都是取之不尽、用之不竭的。
实际上，在地球将近46亿年的历史中，近一半的时间，可供呼吸的自由氧气分子的含量，还不到现在大气氧含量的0.001%！
每个人都不能不呼吸。套用流行的一句话说，我们的命，是氧气给的。
那氧气是谁“给”的呢？
换句话说，占据现代大气含量21% 的氧气是从哪来的呢？
地质历史中的增氧事件
现在我们已经知道，这要归功于地质历史中的一系列增氧事件。
增氧事件是指……在相对较短的时间内，大气氧含量显著上升的过程（当然，地质中的“很短时间”也是好几个百万年）。
最主要的是两次全球规模的增氧事件。
第一次发生在距今约24亿年前后，被称为大氧化事件。
第二次发生在距今约8-5.4亿年，被称为新元古代氧化事件（划重点：这第二次增氧事件，使大气氧含量增加了十倍左右）。
图：地质历史时期大气氧含量水平
氧气的产生与消耗
为什么会发生增氧事件？
这就得弄清楚氧气的产生与消耗的关系。
大气中的氧气永不停歇的被产生和消耗，两者的博弈决定大气中氧气的增减。
氧气的产生途径主要有三个：
第一个途径是光合作用。这大概是我们最熟悉的一个。植物、蓝藻等初级生产者，通过光合作用吸收大气二氧化碳合成糖类（也就是有机碳）的同时，释放氧气，这是大气氧气的主要来源。
如果还能读懂下图，说明你的中学知识还没还给老师。
第二个途径是海水中的硫酸盐形成硫化物。海洋中一些细菌能够还原海水中的硫酸盐形成硫化物（黄铁矿）并产生氧气。
第三个途径是紫外光的光分解。
图：紫外光的光分解
大气中的水分子在紫外光的催化作用下，分解成氢气和氧气，其中，质量较轻的氢气逃逸到太空，而氧气则滞留大气层中。但通过该途径其产生的氧气比其他两种途径产生的氧气量少得多，几乎可忽略不计。
氧气的消耗也有三个主要途径：
第一个途径是对生物产生的有机碳和黄铁矿的氧化作用。
第二个途径是对成岩过程和变质过程中，产生的还原性碳和硫气体的氧化作用。
第三个途径是对还原性火山气体（如二氧化硫等）的氧化作用。
其中，第一个途径是氧气消耗的主要途径。
生物的（有氧）呼吸作用，会消耗有机碳和氧气，产生二氧化碳、水和能量。这部分有机碳消耗的氧气，与光合作用时生成这些有机碳而产生的氧气，正好可以互相抵消，对地球大气中的氧气来说，一个循环下来，无增亦无减。
然而，并不是所有的有机碳和黄铁矿，都会被氧化而进入自然界的物质能量循环。总有一部分，会在沉积过程中“藏”了起来，“躲”进沉积物和岩石中，与氧气隔绝（比如煤炭、石油、天然气等）。
这样大气里就会有一些氧气没法被消耗掉，氧含量就出现了净增加。
氧气是怎么“藏”起来的
说回到增氧事件，既然大气中突然冒出这么多氧气，一定是有超多有机碳和黄铁矿“藏”起来，“躲”过了被氧气氧化消耗掉，它们是怎么做到的？
科学家们提出了三种机制：大陆碰撞造山运动，大陆裂解，以及冰期作用。
1. 大陆碰撞造山运动
这是增氧事件最主要的驱动力。
地表高度的增加，导致岩石剥蚀速率的增加，大量岩石和矿物碎屑随着河流进入洋，埋藏入沉积物中。
另外，这些碎屑中含有丰富的营养元素磷和铁，给海洋中的藻类和细菌送去了大量食物，让它们得以大量繁殖，导致更多有机碳和黄铁矿就被产生并埋藏在了沉积物中，同时这一过程也释放了大量氧气。
下面请看图：
通过对比地质历史时期上6次超大陆聚合事件与大气氧含量显著增加发生的时间，可以看出两者在时间上的同时性。
可见大陆碰撞造山运动，对大气氧含量的增加，具有突出贡献。
图：地质历史超大陆聚合事件（下图）与大气氧含量显著增加事件（上图）在时间上具有很好的对应关系
2. 大陆裂解
大陆聚合能增氧，大陆的裂解同样也行。
大陆裂解能增氧，是因为陆地被隔开后，出现了更广阔的陆表海，海陆接触面积增大就会加快风化剥蚀速率。像大陆聚合一样，大量营养盐被带入海洋，生物繁盛，释放氧气，并增加了有机碳和黄铁矿的埋藏，最终导致大气氧气含量净增加。
下面再来看图记重点：
冰期的作用
增氧事件的第三个驱动机制是冰期的作用。
这需要谈谈知名的“雪球地球”（先请多啦A梦告诉你什么是雪球地球）。
雪球地球的形成与第二次增氧事件时间上相吻合。
大陆冰川对陆地的剥蚀作用，会携带大量营养盐进入海洋，当环境（特别是温度）适宜时，就会导致海洋生物量的骤增，大量有机碳被埋藏，大气氧含量也就随之上升了。
总结起来就是，这三种情况都导致了有机碳等还原性物质的埋藏，从而导致碳循环终止，使得大气圈中的氧气含量增加。
经过上述一系列增氧事件的慢慢积累，地球的大气才演变成今天这个样子，我们才能愉快地生活在地球上~
这就是氧气的来历啦。
参考文献：
Lyons, T. W., et al. (2014). "The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere." Nature 506(7488): 307-315.
Campbell, I. H. and C. M. Allen (2008). "Formation of supercontinents linked to increases in atmospheric oxygen." Nature Geoscience 1(8): 554-558.
Campbell, I. H. and R. J. Squire (2010). "The mountains that triggered the Late Neoproterozoic increase in oxygen: The Second Great Oxidation Event." Geochimica et Cosmochimica Acta 74(15): 4187-4206.
Canfield, D. E. and A. Teske (1996). "Late Proterozoic rise in atmospheric oxygen concentration inferred from phylogenetic and sulphur-isotope studies." Nature 382(6587): 127-132.
Canfield, D. E. (2005). "THE EARLY HISTORY OF ATMOSPHERIC OXYGEN: Homage to Robert M. Garrels." Annual Review of Earth and Planetary Sciences 33(1): 1-36.
（文章首发于科学大院，转载请联系cas@cnic.cn）
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